零陵薄荷也叫永州薄荷，又叫永叶薄荷。是永州市著名的土特产，已有来年的种植历史。其产品远销新加坡、马来西亚、美国、日本和香港等国家和地区。过去每年出口15至20吨，多的年份达50吨左右。

薄荷，属唇形科草本植物，产于我国长江经南广大地区，我省以永州市为生产区。它是暑季药品的主要原料。《本草纲目》第十四卷记载：薄荷“茎叶气味辛、温、无毒。主治贼风伤寒、发汗恶气心腹胀满、霍乱、宿食不消、下气，煮汁服之，发汗、大解劳乏。”用薄荷作饮料，芬芳四溢，清凉可口，醒脑提神。随着医学科学的发展，薄荷除作中药和饮料外，还可制成薄荷油，薄荷脑，是清凉油、祛风油、鼻通等清凉剂的主要原料。

零陵薄荷除肯有一般薄荷的特性外，独特之处是红秆绿叶，茎四方形，四角有细槽，芬香味美，泡水后表面有一层发亮如白银的油层。把它捆成把，成扇形，绚丽多彩，可作装饰品。

薄荷的这些特性只有在永州市零陵区朝阳乡的荷叶塘、诸葛庙、青角井等四个村范围内种植才能具备；不在这些地方种植，即使精心培育，也难免会变质、变形。

为什么只有这几个村种的薄荷芬香独特，药用效果更好，香味更浓郁，且泡水后有亮眼的白色油层呢，据说后来有众多科研机构和专家做过深入的调查和研究，最终都没有结果，倒是有一个神奇的传说，广受零陵人民传诵。

东汉光武帝建武元年（25），零陵郡治由全州（今广西）移至泉陵县城（改泉陵侯国为泉陵县），即今零陵古城。零陵郡所选城址为潇湘二水交汇处萍岛往潇水上游方向2公里处，背靠东山，面临潇水，依山傍水而建，是为风水宝地。郡城对面，有一渡口，往南有一连接两广的古道，每三十里左右设一凉亭供人歇脚和送行所用。渡口往南约三公里处有一凉亭（三国后移至渡口处，今诸葛庙），因凉亭旁有一村庄名叫荷叶塘村，村外凉亭边的池塘，种有荷叶，所以大家称这凉亭为荷叶亭。荷叶塘村有位姑娘名叫薄荷，从小就随父亲上山采药，识得不少草药，且性格活泼开朗，心地善良，乐于助人。因从小采药识药，懂得部分药理知识，又热心助人，周边乡邻但凡有点头痛脑热都来找薄荷姑娘，薄荷姑娘能治的就尽力帮忙救治，碰到疑难病症就趁卖药的时候请教城里医馆的大夫，渐渐的名气也大了起来。

有一年大旱，潇水河里的水退去了大半，随着大旱的持续，瘟疫也开始流行起来，薄荷姑娘也每天采药熬药治病，忙的不可开交，可惜没有针对瘟疫的特效药，薄荷姑娘只能帮助病人缓解痛情，不能彻底根治。急的薄荷姑娘两头转，却也无能为力，只有更加忙碌心里才稍感欣慰。薄荷姑娘的行为，感动了天上的神仙，决定帮薄荷姑娘一把。这一天，薄荷姑娘采药归来，在回家的必经之地的荷叶亭里，半卧着一位奄奄一息，衣服破烂的老者。薄荷姑娘赶忙上前，扶起老者往家里走去。回到家后，薄荷姑娘把老者安置好，放下装满早药的竹筺，打了一飘水来到老者身旁，问老者有哪里不舒服，先喝点水，待会给我配点药熬好服用，老者不说话，不住的点头，趁薄荷回头瞬间，抓了一把细小的种子放进水瓢里，洒向屋外。但见屋外种子和水洒过之处（今零陵朝阳荷叶塘、诸葛庙、青角井等四个村），郁郁葱葱长出了一种红秆绿叶，茎四方形，四角有细槽的小草，小草开一种白色的花，芳香扑鼻，人闻后精神焕发，心情有一种愉悦的感觉。

而后老者哈哈大笑，并抛下一句：“此草名薄荷，可治瘟疫。”而后扬长而去。薄荷姑娘随即追出，哪还有人影，忙采摘了部分名曰薄荷的草，给感染了瘟疫的病人服用，令人惊奇的是，病情较轻的服用一次就好了，病情较重的服用二次就好了，即使是病情很重的，服用三到五次也能痊愈了。从此以后，薄荷姑娘跟薄荷草的美名传扬开来。大家称薄荷姑娘当为“救世之主”，称薄荷花为“救世之花”。